Tous les deux ans, la Belgique a la possibilité – selon un tour de rôle des entités fédérées compétentes en matière de patrimoine culturel immatériel – de déposer un dossier national à l’UNESCO dans le cadre de la Convention de 2003 pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel.
Cette année, c’est au tour de la Fédération Wallonie-Bruxelles de présenter l’un des éléments emblématiques de son patrimoine vivant. Cette candidature est le fruit d’un travail de collaboration de deux ans rassemblant des membres de la communauté de la balle pelote – joueurs et joueuses, dirigeants et dirigeantes bénévoles – et des spécialistes du patrimoine culturel immatériel.
La balle pelote est un jeu sportif traditionnel issu du jeu de paume médiéval. Deux équipes de cinq joueurs ou joueuses se font face et se renvoient une petite balle appelée “pelote”. Elle est frappée de volée ou après un rebond avec la paume de la main protégée d’un gant. D’avril à septembre, la balle pelote se pratique dans l’espace public – notamment dans les rues et sur les places – sur un terrain appelé “jeu de balle” ou “ballodrome”.
La candidature montre l’attachement de la communauté de la balle pelote envers ce jeu transmis de génération en génération. Son inscription au patrimoine culturel immatériel de l’humanité serait une immense fierté pour les hommes et les femmes qui, sur et autour des terrains de jeu, au sein des cercles sportifs ou de la Fédération Royale Belge de Pelote (FRBP), font vivre au quotidien un patrimoine vivant profondément ancré dans notre culture et nos localités.
Vecteur de cohésion sociale, la balle pelote regagne du terrain ces dernières années. Ses acteurs et actrices entendent assurer sa pérennité via, notamment, la sensibilisation des jeunes en milieu scolaire, la visibilisation de la balle pelote vers un large public, ou encore, la féminisation de la pratique.
La Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l'UNESCO vise à promouvoir la visibilité, la sensibilisation, la protection et l'appréciation de la diversité du patrimoine culturel à l'échelle internationale.
Le dossier de candidature sera évalué par l'UNESCO dans le cadre d'une procédure de plus d'un an. L'annonce de la décision est prévue à la fin de l’année 2027.
Photographies :
- Le tournoi de Sirault, 2014 © Jacques Saucin
- Lutte féminine sur la Grand-Place de Bruxelles, 2025 © Jean-Pierre Lallemant